После двадцатилетнего правления императора Диоклетиана (284–305 гг.) Римскую империю вновь поразил общесистемный кризис. Прежде всего, он затронул основы государственной власти. Система, установленная Диоклетианом, — «тетрархия» (власть четырех), при которой верховная власть делилась между двумя старшими августами и их младшими соправителями и преемниками — цезарями, как оказалось, работала не за счет сбалансированности распределяемой власти, а, прежде всего, за счет личного авторитета Диоклетиана. По диаклетиановскому замыслу законная передача и преемственность власти должны были на долгое время обеспечить устойчивость государства и избежать очередной гражданской войны. Однако после отречения в 305 году августов Диоклетиана и Максимина, их наследники развязали новую гражданскую войну. Римская империя разрушалась, и уже не было ни сил, ни идей, способных поддерживать ее жизнедеятельность. Старая Римская империя была обречена...